En este artículo queremos explicarte, de manera sencilla y clara, qué es exactamente la caries dental, cómo se origina y cuáles son sus principales factores de riesgo. Además, te daremos algunos consejos útiles para prevenir su aparición tanto en adultos como en niños. ¡Sigue leyendo y cuida de tu sonrisa!
La caries dental es un proceso de destrucción de los tejidos del diente ocasionado por los ácidos que producen las bacterias presentes en la placa. Esta placa se acumula día a día en las superficies dentales cuando no mantenemos una correcta higiene bucal.
El deterioro de los dientes está muy relacionado con nuestro estilo de vida:
Aunque la caries sea más común en la infancia, los adultos no están exentos de riesgo. De hecho, existen varios tipos de caries que pueden afectarnos a lo largo de la vida.
Los adultos que presentan sequedad bucal (también denominada “xerostomía”) tienen un riesgo mayor de padecer caries. Esta condición se debe a la disminución o falta de saliva, que puede estar relacionada con ciertas enfermedades sistémicas, el uso de algunos medicamentos y/o con tratamientos de radioterapia o quimioterapia.
Dependiendo de su origen, la sequedad bucal puede ser temporal o permanente. En cualquier caso, es importante controlarla para evitar complicaciones en tu salud oral.
Si una caries no se diagnostica y trata de forma temprana, puede avanzar hasta destruir gran parte del diente, afectando incluso al nervio. Esto provoca Dolor intenso y persistente e incluso hasta una Infección (absceso) en el extremo de la raíz.
Cuando se forma un absceso, el diente ya está gravemente dañado, por lo que las únicas opciones de tratamiento suelen ser una Endodoncia (tratamiento de conductos) para salvar el diente y eliminar la infección o una Cirugía o extracción dental en casos donde la caries está muy avanzada.
Aunque en ocasiones pueden aparecer señales visibles como manchas oscuras o sensibilidad al frío, solo tu odontólogo puede determinar con certeza si existe o no una caries. Esto se debe a que las caries empiezan a desarrollarse debajo de la superficie del diente, en áreas difíciles de ver a simple vista. Muchas veces, en sus primeras etapas, la caries no presenta síntomas evidentes como dolor o hipersensibilidad.
En el momento en que las bacterias de la placa consumen azúcares y almidones de tu dieta, producen ácidos que van desmineralizando el esmalte con el paso del tiempo. Así, lentamente, se abre camino la caries.
Las zonas más propensas a la formación de caries son las fosas y fisuras de las superficies de masticación de los dientes posteriores, los espacios entre los dientes y cerca de la encía, donde la placa puede acumularse con facilidad.
La mejor forma de detectar y tratar la caries antes de que sea demasiado tarde es acudir a revisiones dentales periódicas.
El odontólogo cuenta con diversas herramientas y métodos para detectar la presencia de caries, incluso antes de que aparezcan síntomas evidentes. Estos son los principales pasos en una revisión de rutina
Gracias a estas técnicas, el dentista puede diagnosticar la caries en su etapa inicial y tratarla cuanto antes, evitando complicaciones mayores. Por eso, es fundamental acudir a revisiones periódicas y mantener una buena higiene bucal que prevenga la aparición de nuevas lesiones.
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